譚璇覺得自己這次算是超常發揮，走狗屎運押中了一道策論。要知道考場中臨時發揮的文章與平時用心花費幾日時間精雕細琢的肯定不是同一個檔次。

“反正九叔是一定能中的。不只如此, 還有不少人押你能中解元呢！”鄉試前一個月, 平江小報上會寫有關解元呼聲較高的秀才的名單，並且坊間也會公開聚眾押舉賭博。

解元？譚璇笑著搖搖頭, 三年中除了兩次院試積累的秀才，還有往年中沒有考中舉人的大量士子, 這次鄉試能中前三自己已經很滿足了。想，倒是有幻想過的。

“呼聲最高的是不是去年的院案首顧襄？”呵呵，若如此，那些銀子壓多的賭徒不是賠的沒褲子穿。

“不, 是前年的案首。”話音剛落，只聽一句幽幽的聲音在身後不遠處響起：

“譚兄這麽看得起顧某。”

立時兩人尷尬起來, 怪不得剛剛他們提到顧襄時，一旁坐著的其它人面色怪異不接話呢。

“呵呵……顧兄文采斐然，哪是我一個人這般看的。”隔著火光，觀其清減憔悴的面上並無不悅之色，看來自己的幾碗白粥還是有用的, 在此艱苦卓絕的貢院環境中感化了那個冷傲的清貴公子。

如此喧囂又激揚的環境下, 沒有多少考生能睡的著, 大部分人都出了考舍，盤腿坐在巷道中間。甚至有清雅之人, 當眾為大家泡起了茶水, 漫漫長夜，由考題聊到來年會試, 再由會試又談到仕途。

彼此相互交換名姓、年庚甚至家中所在地，與現代高考畢業前的場景差不多，短短一夜，排巷中的大幾十人的好似成為了朋友，大概這就是同年之誼的可貴之處吧。

天邊泛出紅霞時，貢院的大門緩緩打開，考生背上包裹挎著考籃，排起了長隊依次走出貢院。

譚璇回頭看著如蟻穴般的考舍，想起這些日子的種種，暗道一句終於結束了，今生不會再來了。

出了溢滿濁氣的貢院，只覺外面的空氣都透著清新舒爽。貢院大街上更是車水馬龍人頭攢動，大部分人是面色焦急望眼欲穿來接自家考生的家屬，當然還有不少是來看熱鬧的。

眾人看著那些平時青衫長衣，斯文儒雅的書生幾日不見，如今形銷骨立，面色蒼白眼窩深陷，衣袍上還散發著刺鼻的氣味，像是從滿是妖精的盤絲洞裏逃出來的一樣。

“兒啊，是不是帶的幹糧不夠吃，咋瘦這很……”

“三弟，快，咱們雇的馬車在前頭，現在出發天，黑能趕到家明日過節。”

…………

從比肩接踵的人群中找到親人時，家屬欣喜過後，多是露出心疼的神色，不由分說的像對待病重之人，或攙扶或肩背的往客棧、馬車上走。

“阿璇！”王林正攙扶田文瑄時，看到前面好像是譚璇的背影，試探性的喊了一句。

“阿林！文瑄這是怎麽了，難不成生病了？！”隱約聽到有人喊他，譚璇轉身發現是王林與表弟，面上一喜，逆著人潮迎上他們。

可當註意到田文瑄慘兮兮軟綿綿的依在王林身上，不由一驚，連忙上前攙著其另一條胳膊，關切的問道。

“餓的。”王林輕飄飄的回了一句。

“活該！得虧只有九日，那若是一個月，你還真紮著脖子不吃飯啊！”譚璇聞此，無語的瞅了他一眼，以前大家一致聲討過其偏食的毛病，沒想到這次鄉試還是屢教不改。

“你是我表哥嗎，心這麽狠！回去我告訴祖母！”平時吃慣肉食的田文瑄，覺得若此次不中，自己都沒有勇氣再次走進貢院了。

“呵……我也要告訴祖母和舅母，再不管管你，明年可沒這般好的運氣走出京都貢院嘍。”聽說京都的二月可會落雪的，若再餓著肚子，可不是鬧著玩的。

“公子！嘿嘿……這次身上沒有茅坑味，肯定不是臭號！”站在馬車上的山竹雙眼快瞅的流淚時，終於在密密麻麻的行人中找到了自家公子，激動的爬下車子，淹沒在人群裏。

“哈哈……山竹啊，上次把表哥背回去難為你了吧。”聽一臉憨厚的山竹喜滋滋的說的大實話，田文瑄頓時來了精神，調侃起譚璇。

“笑的中氣十足啊，自個走吧，王林別搭理他了！”譚璇先是剜了下懊惱的山竹，又扭頭白了表弟一眼，甩開他的胳膊。

…………

幾人在貢院裏待了十來天，渾身臟的能搓出灰疙瘩來，沒有多做閑聊，待同來的宗族子弟到齊後，打了招呼，便上了馬車各回各府。

譚墨夫妻二人一大早就起床在府中等著倆兒子歸來。

田氏靜不下心坐著，來回踱著碎步在廳堂裏走來走去，不時的詢問著下人兩位公子回來了沒有。

不但竈房裏早早的備著肉糜蔬菜粥和各種清淡小菜，兩人的小院裏，幹凈的衣物燒好的洗澡水一應俱全，就差人回來了。

“公子們回府了！”隨著旋風似的仆從奔過來通報，夫妻顧不得長幼輩分立即出了廳堂迎上去。

下了馬車，譚璇機械的應和著眾人的關心，回到府中，最想做的是什麽，當然是洗澡睡覺，其它的瑣事等睡上兩日醒來再說吧。

譚墨見寄予厚望的小兒子雖疲憊可神色並無懊喪，暗自點點頭。

田氏想著長子有媳婦在身邊招呼，不用自己操心。便隨著幺兒一起來到竹園在旁照料著。

“先喝些粥吃點小菜再洗涑，不然等會哪還起得來。”田氏示意讓丫鬟把食盒打開，親自為兒子把碗筷擺上。

譚璇聞到一股蔬菜的清香味，從昨晚到現在為止都沒有吃東西，味蕾瞬間打開，接過筷箸開始吃起來。

“慢些，竈上為你們兄弟倆溫著飯食呢，隨時都可以吃。”田氏目光溫柔的註視著狼吞虎咽的幺兒，瞥了眼忙著清理行李的嬤嬤。

暗道小兒子年歲如今大了，身邊也該添個丫鬟貼身照顧，看著兒子用飯時，忍不住開始物色起來府中哪個丫頭合適。

…………

“小公子醒了？”當譚璇睡的不知今夕是何年，迷迷糊糊傾身要看什麽時辰時，聽到一個脆生生的聲音在門口響起。

以為是他娘身邊的丫鬟奉命來探情況的。不甚在意的啞著嗓子說：

“你去跟娘說，讓她不用擔心，我歇息兩日身子就好了。”

丫鬟見其還沒睡醒的迷糊模樣，嬌俏一笑，也不做糾正，哎了聲，轉身在外間倒了杯溫水服侍他喝下後，又幫之掖掖被角，才輕手輕腳的離開。

“山竹，娘什麽時候讓春喜來竹院的？”譚璇徹底過足睡癮，已是第二日上午。醒來時，見又是之前的丫鬟在身邊照顧。

當場就明白了是田氏給他撥個丫鬟，覺得十分不自在，之前不是挺好的嗎，貼身有嬤嬤和山竹已足夠了。

“您躺下沒多久夫人就讓春喜過來了。公子，傅家出事了！”

“阿裕？！出了何事？！”聽山竹說傅家出事，譚璇心頭一跳，暗道不好，在這個節骨眼出事，難不成是偷偷印制掌中寶之事被發現了？

“書肆被官府查封了，聽說傅老爺和傅公子也被衙役拘走，老爺……老爺囑咐不要告訴您，還說……還說您若是知道了，也絕不能摻合這事。”

傅氏書肆今日清晨突然被官府查封，罪名是協助士子科考作弊，刊印違□□籍。兩家人關系近，譚墨擔心兒子一時糊塗去為傅氏奔波，難免不被人懷疑，牽涉其中。

“阿……阿裕被官府羈押大牢了？！”雖然想到若傅氏繼續做那種見不得人的買賣，早晚有一日會出事。

可猛然得到這個消息時，譚璇仍然十分震驚，尤其是想到傅裕是無辜的，不只仕途毀了還有牢獄之災時，心裏大罵傅父，同時又為傅裕感到遺憾難受。

正如他老爹說的，縱使自己不是下場的考生，可一旦沾上科舉作弊之事，官府都是從嚴處理，屬重辦特辦的案件，不知有雙眼睛盯著。自己僅僅是一秀才，頂多能往牢房送些衣物銀兩，讓其少受些罪罷了。

得知傅氏出事後，譚璇郁郁兩日，連府中大肆慶祝中秋節都提不起勁，明曄不在江寧，也不好去明府找明錦。加上嘴上起的口瘡燎泡還未徹底消去，便借著身子不舒服一直懶在自己的小院中。

在譚璇撅著屁股呼呼大睡時，明府後院的廳堂中。

“鄉試結束了，也不知那幾個孩子如何了。唉，一呆就是九日，鐵定遭了不少罪。若是阿曄在府上，還能去瞅瞅他們。”府中只母女倆人，有些靜寂，喬氏每日禮完佛，會陪著女兒聊些家常。

聽母親說到幾人遭了不少罪時，明錦拿杯盞的手頓了頓，憶起少年上次離開時自信的展顏一笑，眼眸中溢出柔光，不知不覺的竟走了神。

喬氏見其沒接話，張口繼續感慨時，不經意中發現她有些跑神，又聯想到這幾日女兒的微微異常，眸光不由一閃，知女莫若母，這是有了心事。

想到在京都之時，兩門頂好的姻緣一個是女兒自己不點頭松口，另一個被丈夫否決。緊接著又因丈夫意外之殤，這一耽擱便是三年，錯過了花期，再覓得良人怕是不易。

提起此事，喬氏忍不住的心痛，自己也就算了，可女兒無論是才情還是姿色皆是上上乘，老天怎可忍心對待她。心中打定主意，趁著女兒歲庚還不是太大，讓關系好的密友先悄悄的幫忙留意。

“娘，別擔心，方才我去田府問蕓娘借繡樣時，聽她說三人無礙，不過倒是真累壞了。”

意識到自己因那人走了神，面上火燒起來，忙應著母親的話語。

明錦口中的蕓娘是田文瑄的姐姐，自從京都回來後兩人常有走動，心中掛念著譚璇，適才趁著母親禮佛，便前去田府側面探聽消息，聽其說考得應是不錯。

因鄉試試卷量大，閱卷過程繁瑣，又加之應考秀才眾多，即使閱卷官比院試時多上一倍，仍是月底才放榜。

在考生心不在焉的過著佳節時，平江貢院中守衛森嚴的閱卷之所，第三場的近萬份試卷經過謄錄校對後，送往內簾的收掌所，由內簾閱卷官接手。

而此刻主考官面色凝重走入其中一個閱卷房，註視著正埋首緊張的批閱第一場試卷的諸位考官。

剛剛有驛使送上朝廷的加急詔令，閩地發生考生集體作弊事件，影響惡劣，考生及官員將被押往京都，等候發落。

急詔言讓各府地的主考官以儆效尤，秉著公平公正的準則，為朝廷選拔人才，一經發現再有作弊事件，嚴加處置。

“諸位大人，稍作片刻，這有聖上的一份加急詔，傳下去一一體悟吧。”

閱卷時，閱卷官大動作做不了，可小動作還是可以動動心思的，尤其是最後確定副榜名額時，相信有了這份詔書，在座的存有小心思的人皆會斟酌一番的，是人頭烏紗帽重要，還是人情錢財重要。

果然，當詔書傳送一圈下來，眾人皆變了變臉色，絕大部分是驚怒的表情，甚至有性情耿直的閱卷官出口大罵那些閩地幫忙作弊的地方官員。

見收到效果，房官把詔書呈給主考官再傳給下一個閱卷房的卷官。

隨著發榜日期的臨近，整個平江府也跟著躁動起來，那些外地的秀才為了觀榜，沒有離開平江府。

每日不是借著組織詩會以文會友結交人脈，就是在茶館裏討論秋榜。

期間譚璇接到過兩次邀帖，去了一次覺得實在無趣，第二次找了個借口推脫掉了。

在眾考生焦躁的等榜的時，那些被關在貢院中近半個月的閱卷官們同樣難挨。

“老夫認為此卷當得了最佳！”一胡須全白的房官指著上面留著不少批語的試卷道，批語皆是誇讚溢美之詞。

“我讚成李老的主張，那篇商貨流通之道的策論，見解獨到，章義盡顯，筆力深刻，言之皆物，乃上上佳作。”另一位中男房官滿意的頷首道。

能被標記為圈狀符號的，則代表的是佳作，多被傳看的。

“可此卷也可當得第一，遣詞雍容大氣，層次遞進，條理明晰。”另一位房官把首薦的試卷往眾人跟前推了推，同樣上面畫滿了圈圈，註著批語。

接下來便是一番爭論，僵持不下時，等待著主考官拍板定案首。

…………

八月二十九，乃鄉試放榜之日。

“小表哥，你總算肯出來了。躲在府中有什麽勁，又不是像旁人一樣中不了榜，失了面子！”

路人聽其把中舉說的像白菜一樣廉價，紛紛回頭瞅了他幾眼，撇撇嘴，嗤了一聲。連譚玠聽了也恨不得自覺屏蔽才好。

所謂的兩榜進士，其中鄉試是乙榜，由此可說明其在士子心目中占的位置。

譚璇不想錯過在貢院大街茶樓上體驗那種激越人心的盛景，便隨著他們一起前來觀榜。

他們到時，茶樓裏烏壓壓的都是前來觀榜的秀才，可能紅榜還未放出，人雖多，但並不吵鬧喧囂，相反還有些安靜，或許眾人只顧著緊張去了。

田文瑄仗著田府的名氣，提前在茶樓裏包了個雅間，不用擠在大廳中，感受大家的低氣壓。

“顧兄？身子可還好？”自考場一別，譚璇再未見過顧襄，沒想到竟然在茶樓裏碰到了。

“已無大礙，多謝譚兄記掛，不如一起？”

“當然可以！”難得顧襄主動邀約等榜，譚璇欣然頷首。

雅間很大，幾人落座後，也沒人主動提出話題，連田文瑄竟也破天荒的閉嘴了，只低頭品茗。

譚璇看到一旁譚玠的杯中茶水都喝光了也沒察覺，連忙貼心的幫忙續上。

“譚兄如此淡定，想來心中已是大定！”

“哪……”正待譚璇笑著張口回他，只聽外面，響起了喊叫聲：

“紅榜出來了！”

“快看啊，紅榜出來了！”

房中的幾人立時住了聲，連譚璇也覺得心跳有些加快，譚杭忍不住的雙手緊握，不斷的來回搓著。

茶樓處於貢院街，與其相隔不到兩百米，當初考前報錄身份文書時，登即的有住址信息，因而很快便有報錄的衙役敲鑼打鼓的前來報喜，舉人不同秀才，前後連著有三波人馬前來道喜。

此時的茶樓裏，充斥的都是恭喜道賀聲。

“不知解元是哪位才子？”

“是平江府海門縣的譚璇譚老爺！”接過賞錢的衙役，爽快的答出解元的名姓籍貫。

話音剛落，只見山竹癲狂的要跳起來似的撥開人群，往茶館的二樓沖去，嘶啞著嗓子喊：“解元！小公子中……中了解元！”

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